Wie bepaalt eigenlijk welk woorden jij gebruikt? Alleen jijzelf toch? Of speelt er meer? Er is veel onderzoek dat aantoont dat wij in ons woordgebruik helemaal niet zo onafhankelijk zijn van anderen als we denken. De woorden die anderen gebruiken, hebben een groot effect op onze eigen woordkeus, op onze beleving en op onze herinnering.
Mimicry in ons taalgebruik versterkt de onderlinge band
Een van de dingen die vaak vanzelf gebeuren, is dat je de woordkeus overneemt van degene waarmee je een gesprek voert. Je kunt dit zelf uittesten. Als jij in een gesprek regelmatig hetzelfde stopwoord gebruikt (zoals ‘dus’ of ‘uhm’), neemt je gesprekspartner dit woord vaak van je over. Je gesprekspartner doet dat onbewust. Dit overnemen van elkaars woorden heet in de wetenschap mimicry. In een gesprek laat je met mimicry zien dat je de ander positief waardeert. Zo versterk je de band met je gesprekspartner.
De woordkeus van een ander heeft ook invloed op je beleving
Het woordgebruik van anderen kan er ook voor zorgen dat je een situatie anders inschat. Loftus en Palmer lieten zien dat als je een proefpersoon een film laat zien van een autobotsing en daarna vraagt hoe hard de auto’s reden toen ze elkaar raakten, het veel uitmaakt welke woorden je precies gebruikt. Als je vraagt ‘hoe hard klapten de auto’s op elkaar’, dan is de snelheid die mensen inschatten hoger dan wanneer je vraagt ‘hoe hard botsten de auto’s op elkaar’. De woorden die je gebruikt in de beschrijving van de situatie (klapten versus botsten) maakt dat mensen deze situatie anders inschatten.
Het woordgebruik van anderen beïnvloedt ook je herinnering
In een tweede experiment werd dezelfde mensen een week later gevraagd of er gebroken glas te zien was in het filmpje. Mensen die in de beschrijving het woord ‘klapten’ hadden gehoord zeiden vaker ja dan de mensen die ‘botsten’ hadden gehoord, ook al was er in de film geen gebroken glas te zien. Niet alleen interpreteren we een situatie dus anders door bepaald woordgebruik, onze herinneringen worden ook vervormd door het gebruik van andere woorden.
Conclusie
De woorden die we horen hebben een groot effect op de woorden die we zelf gebruiken en op hoe we ons dingen herinneren. Dit speelt zich allemaal onbewust af. Voor een deel bepaal je dus zelf je woordkeus, maar tegelijk heeft het woordgebruik van anderen daar ongemerkt een grote invloed op.
